En un primer vistazo el Dubai arrasado por la arena de Spec Ops: The Line deja impresionado. Un sitio donde uno puede ver nuestra civilización representada por edificios que se alzan hasta más allá de donde alcanza la vista, unas estructuras que otrora tuvieron como misión ser majestuosas y que actualmente se encuentran en estado de ruina. Un sitio donde, según nos sumergimos en su interior, podemos ver como todo se ha ido completamente al carajo. Parece que con una crisis mundial de por medio éste juego no podía llegar en mejor momento.

Al ponernos a los mandos, empezamos con una historia aparentemente sencilla. El capitán Walker y sus dos compañeros del equipo Delta inician una misión de reconocimiento en busca del batallón 33 en Dubai, una ciudad asolada por las peores tormentas de arena de su historia. Poco a poco la historia se complica, dejando ver que la situación es mucho peor de lo que parecía ver a simple vista. Con este planteamiento, Spec Ops empieza a tejer una historia mucho más complicada con un punto de vista propio sobre la violencia y la crueldad.

Pero el primer contacto con el juego no es demasiado alentador. Contemplamos un shooter en tercera persona que no parece distinguirse de otras muchas propuestas al estilo de Call of Duty: Los escenarios son en su mayor parte muy lineales, con hordas de enemigos que parecen hablar muy poco farsi. En definitiva, la parte jugable, aunque no peca de grandes errores, no concuerda con el tono cada vez más trascendental de la narración. Sólo ayudan algunos momentos musicales de música rock intradiegética, que ayudan a ilustrar el escenario decadente y desquiciado en el que nos encontramos. Lamentablemente el resto es bastante plano.

Pero retornando a la mayor baza de Spec Ops, uno de sus mayores valores es el de no pretender dar respuestas en sus elecciones. Sus opciones no responden a la lógica convencional de los videojuegos bueno/cabrón que hemos visto en juegos como Mass Effect y similares. Y en realidad estas decisiones no tienen un cambio sustancial en la historia a corto plazo, sino que tienen como objetivo poner a prueba la moralidad del jugador. Por supuesto sigue estando el concepto de «La línea» que polariza algunas decisiones (más aún con la aparición de los logros, un fatal añadido), pero no es esa la línea del juego, y resulta más la excepción que la norma.

De todas formas, estos momentos de elección tienen problemas conceptuales. Algunas de ellas vienen condicionadas por la tecnología y el diseño actual de videojuegos. Durante el título existe la posibilidad de asesinar a un rehén concreto, pero no es concebible en el momento por varios personajes que sí son inmortales (Adams, Lugo y Riggs). No hay siquiera la posibilidad de matarlos y morir por ello, sino que aguantan los cargadores que hagan falta. Y eso crea algunos problemas de coherencia con el diseño. ¿De qué sirve enorgullecerse de que se puedan perder los nervios y acabar con una vida cuando el jugador no tiene claro el rango en el que puede actuar? No se trata de momentos en los que uno puede tener una elección moral y fiarse o no de ellos, sino que se concede la posibilidad única y exclusivamente por el poco peso en la historia del personaje.

Errores tiene también la famosa secuencia del fósforo blanco, en la que se aprovecha para señalar por primera (y ni mucho menos la última) vez al jugador y decir claramente «Tú tienes la culpa» de un acto horrendo que en principio sucede por temeridad. El problema está en que tal secuencia viene precedida por un vergonzoso «No hay elección» y la obligación (al jugador) de disparar a civiles, cuando uno puede imaginarse la situación y pretender negarse. Es necesaria una intuición que no todos tendrán, pero a partir de este punto, y teniendo en cuenta que la propuesta moral es que uno puede negarse y dejar el juego, resultan mucho menos efectivas las roturas de cuarta pared que proponen las pantallas de carga con mensajes como «Todo esto es culpa tuya» acusándote de matar a personajes. Con la visión desde nuestro mundo real, necesaria para dejar el juego por la decisión, estos sucesos no son más que datos en nuestra consola u ordenador.

Aún así, contando con ésta voluntad que tiene el título para plantear estos momentos, sorprende ver cómo tiene momentos e ideas de clásicos comerciales de acción descerebrada. Algunas cutscenes hacen plantearse las leyes de la física que rigen el universo de Spec Ops, algo que choca frontalmente con la propuesta madura del producto. Y al fin y al cabo, jugablemente no existe una evolución suficiente: Por muy fuerte que sea el conflicto, por mucho que la situación se vaya al carajo irremisiblemente no existe mucho cambio. Aunque es cierto que según se baja a los infiernos parece que la jugabilidad se va justificando, es un planteamiento de soldados milhombres que se adentran en escenarios llenos de enormes legiones con montones de barriles explosivos. Y termina siendo esa misma historia de milhombres, hordas (algunas muy idiotas) y fuego por todos lados.

El añadido de la arena en la jugabilidad tiene un resultado desigual. Si bien la mecánica de levantar nubes de arena con ganadas funciona, la posibilidad de romper ventanas y critstaleras para crear avalanchas con la arena que soportaban para eliminar enemigos es algo que se usa pocas veces y no cumple la expectativas. Las ocasionales apariciones de tormentas de arena, en cambio, consiguen crear en algunos momentos una sensación de caos. Pero tampoco son un añadido tan destacable como para hacer que el aspecto jugable se pueda calificar como notable.

Los gráficos, acompañados por un estilo artístico notable, y de carácter muy marcado, cumplen su función lo suficientemente bien como para transportarnos de forma creíble a ese Dubai arrasado y muchas veces bañado por unos efectos de luz más que efectivos. Aunque en algunos momentos, como por ejemplo en las tormentas de arena, los efectos de partículas no tengan credibilidad. No ocurre así con los personajes, que al contrario de lo que uno se esperaría viendo las principales secuencias de acción están bien definidos con un carácter que evoluciona según suceden los eventos, muy creíbles. Ciertamente empiezan siendo poco más que estereotipos, pero por extrañamente claro que lo tenga alguno para avanzar, terminan mostrándose como personajes tridimensionales, lo que se demuestra en constantes dudas y peleas entre ellos según avanza la misión. Es por ellos que los puntos más álgidos del guión funcionan, puesto que su psique está bien desarrollada y uno no puede evitar establecer lazos afectivos con ellos.

Otro de sus grandes aciertos es el de saber moverse bien en el ámbito comunicativo del videojuego. Las ya mencionadas elecciones por lo general funcionan cuando están limitadas. El final, por mucho que convierta bastantes de los eventos anteriores en un sinsentido, funciona muy bien como metáfora permitiendo dos elecciones o la inacción como forma válida de elección. Y como en éste final, se puede actuar así en la muerte de alguno de sus personajes. Son esos momentos cuando el juego demuestra saber por qué camino moverse.

¿Es un juego sobresaliente Spec Ops? No hay duda de que al menos es destacable, puesto que pretende dar un paso adelante en la forma de contar historias y de meter al jugador en la historia. Y tiene una gran contradicción, que es la de pretender ser algo diferente siendo lo mismo. Por mucha deconstrucción que intente se nota que el juego no estaba planteado para ser así desde el principio. Pero pese a trampas y errores, termina consiguiendo un resultado muy notable.